Ce qui se cache derrière le départ de Ryan de The Office en saison 5
Léo Darnet 
Ah, Ryan Howard. Le stagiaire préféré (ou pas) de Dunder Mifflin, passé de « Ryan the Temp » au bureau de New York, puis déchu. Son arc narratif fut l’un des plus chaotiques de The Office. Mais saviez-vous que son départ en saison 5 cachait une opportunité en or ?
Le véritable motif derrière son départ
Derrière les frasques de Ryan, il y a l’acteur B.J. Novak. Et ce qui a causé son absence en saison 5 n’est pas un simple choix scénaristique lié à son personnage. L’univers de la série a dû s’adapter à une opportunité dingue qui s’est présentée à lui. Une chance en or dans le monde du cinoche.
Novak a été casté par un réalisateur légendaire. Rien de moins que Quentin Tarantino lui-même ! Le maître voulait B.J. Novak pour son prochain film. Un projet qui allait faire un carton plein et marquer les esprits. Le film en question ? L’énorme succès Inglourious Basterds, sorti en 2009.
Les coulisses du casting chez Tarantino
Recevoir un appel de Tarantino, ce n’est pas rien. B.J. Novak a raconté les détails de cette rencontre improbable. Après quelques reports, le rendez-vous a finalement eu lieu. Novak et Tarantino ont passé 45 minutes à discuter.
Novak convoitait un rôle précis : celui du soldat de première classe Smithson Utivich. Il a dû plaider sa cause pour l’obtenir. « Je devais argumenter que j’étais assez petit pour jouer Utivitch, car c’est le petit homme », a-t-il confié. Il mesure environ 1m74 (5’8 » et 3/4″).
Pour ce rôle qui demandait de prendre du muscle, Novak s’est entraîné dur. Il faisait des centaines de pompes par jour. Où ça ? Dans la salle des scénaristes de The Office ! Les fans se souviennent peut-être d’un épisode où Ryan fait des pompes pour impressionner Kelly. Ce gag venait directement de sa préparation pour le film de Tarantino. Novak a bien sûr décroché le rôle.
Le prétexte inventé dans la série
Alors, comment les scénaristes ont-ils justifié l’absence de Ryan ? Dans l’épisode « Frame Toby » (saison 5, épisode 9), une explication est donnée. Ryan, après que Kelly a quitté Darryl pour lui, décide de rompre à nouveau. Il dit à Kelly qu’il part en Thaïlande. Avec qui ? Des gens qu’il ne connaît pas, rencontrés au lycée ! Il lui demande même de l’argent et une dernière nuit ensemble. Classe.
Cette excuse bidon colle parfaitement au personnage toxique qu’était devenu Ryan. Toujours à faire des choix de vie aléatoires et pas très malins. Son départ s’alignait sur sa manière de traiter Kelly, leur relation étant l’une des plus dysfonctionnelles de la série. Mais quel régal pour les spectateurs !
Cependant, il s’avère que Ryan n’est jamais allé en Thaïlande. Il est en fait parti à Ft. Lauderdale. Il a quand même dit qu’il y avait « un super endroit pour manger du Pad Thaï ». Encore un mensonge. Pas une surprise : Ryan inventait souvent des choses pour se rendre intéressant, un peu comme Michael Scott.
Le retour et le départ définitif
Malgré son attitude, Michael a toujours eu une fascination bizarre pour Ryan. Persuadé qu’il était le type cool. Il a fait pression pour son retour à plusieurs reprises. B.J. Novak a donc repris son rôle par intermittence après cette pause cinématographique.
Son départ définitif de The Office a eu lieu au début de la saison 9. L’intrigue le voit suivre Kelly (qui déménageait en Ohio avec son fiancé, Ravi). Un timing « purement coïncidentiel » selon Ryan. Son ultime apparition est dans le final de la série, au mariage d’Angela et Dwight. Et là, Ryan est fidèle à lui-même. Il abandonne son propre bébé pour s’enfuir avec Kelly, laissant son fiancé Ravi sur place. Une fin digne du personnage.
Les sentiments de B.J. Novak après coup
Rétrospectivement, B.J. Novak a confié quelques regrets concernant son état d’esprit à l’époque. Il s’inquiétait beaucoup de la longévité de la série et de sa propre place. Cette insécurité a un peu gâché son plaisir. Il aurait aimé être plus détendu, se « faire corps avec The Office ». Il se sentait obsédé par sa carrière, même s’il a continué à produire un travail remarquable, sur et hors écran.
Sa contribution à la série est indéniable, non seulement comme acteur mais aussi comme scénariste (il a écrit des épisodes comme « Happy Hour »). Il a su rendre ce personnage de Ryan complexe, ambitieux, souvent détestable mais toujours fascinant. Un des atouts majeurs de cette sitcom culte, notée 81% sur Rotten Tomatoes et 9/10 sur IMDb, diffusée sur NBC et disponible sur Peacock. Et Inglourious Basterds ? Un carton critique aussi, avec 89% sur Rotten Tomatoes et 8.4/10 sur IMDb, récompensé aux Golden Globes et Oscars.
A propos de l'auteur
Isabelle Garnier