Cet appareil que nous avons tous dans le salon contient de l’or 22 carats sans que nous le sachions
Clara Vignaud 
Imaginez un objet banal de votre salon, un appareil du quotidien sur lequel vous ne portez plus attention. Pourtant, il recèle en réalité un secret précieux : il contient de l’or pur. De l’or 22 carats se cache dans ce dispositif, sans que vous ne le sachiez. C’est une découverte surprenante pour beaucoup.
L’appareil insoupçonné
Nous possédons presque tous un appareil dans notre salon qui cache ce secret inattendu : la climatisation. Particulièrement indispensable lors des vagues de chaleur, cet équipement renferme bien plus qu’il n’y paraît.
Peu de gens en sont conscients, mais les climatiseurs intègrent de minuscules fragments d’un métal précieux. Il s’agit d’or 22 carats. Cette révélation peut sembler incroyable pour le grand public.
L’or est utilisé dans ces appareils pour ses propriétés exceptionnelles. Ce métal résiste remarquablement à la corrosion. C’est aussi un excellent conducteur électrique.
Très stable, l’or est idéal pour assurer des connexions électroniques fiables. Les circuits des climatiseurs contiennent donc des touches d’or. Elles garantissent une transmission optimale du courant. Elles contribuent aussi à une longévité maximale des composants.
Bien que la quantité d’or dans un seul appareil soit infime, elle devient significative à l’échelle industrielle. L’accumulation des composants de milliers ou millions de climatiseurs représente une quantité substantielle de matière précieuse à récupérer.
Un défi, l’extraction du métal
La récupération de cet or, et plus généralement des métaux précieux contenus dans les appareils électroniques, a longtemps posé problème. Le processus traditionnel était complexe et très coûteux. Il était également peu respectueux de l’environnement. Les techniques employées nécessitaient souvent des produits chimiques dangereux.
Une solution révolutionnaire à base de lactosérum
Heureusement, une avancée majeure vient changer la donne. Des chercheurs de l’École polytechnique fédérale de Zurich (ETH Zurich) ont mis au point une nouvelle méthode. Dirigés par le professeur Raffaele Mezzenga, ils ont développé une technique d’extraction révolutionnaire. Cette méthode est à la fois écologique et rentable.
Le secret de cette nouvelle technique réside dans le lactosérum. C’est un sous-produit liquide issu de la fabrication du fromage. Ce liquide a permis de créer un aérogel unique. Cet aérogel agit comme une éponge intelligente.
Le processus commence par la dissolution des circuits électroniques. L’aérogel en lactosérum est ensuite introduit. Il a la capacité de capturer sélectivement les particules d’or présentes dans le bain. L’or se retrouve piégé dans les fibres de cet aérogel.
Une fois l’or capturé, l’étape finale est simple et efficace. Il suffit d’appliquer une source de chaleur contrôlée. Sous l’effet de la chaleur, le métal fondu se forme en petites pépites. L’or ainsi récupéré est d’une pureté de 22 carats.
Cette méthode a d’abord été testée avec succès sur des composants d’ordinateurs. Elle est parfaitement applicable à d’autres appareils électroniques contenant de l’or. C’est le cas notamment des climatiseurs et de leurs circuits.
L’avantage de cette technique est double. Elle permet un recyclage efficace des métaux précieux. Elle le fait de manière beaucoup plus écologique. Elle n’utilise pas de produits toxiques.
De plus, le coût de cette extraction est extrêmement compétitif. Il est estimé à environ 1,10 dollar pour récupérer un gramme d’or. C’est très loin du prix du marché de l’or, qui avoisine les 50 dollars par gramme. Cette innovation ouvre de nouvelles perspectives pour le recyclage de l’or contenu dans nos appareils du quotidien, souvent ignoré.
A propos de l'auteur
Marc Hénot 
Simon Lavigne 
Isabelle Garnier